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A qué edad conviene comprarle un celular a los chicos

El 75 por ciento de los chicos estadounidenses de entre 12 y 17 años ya tienen su teléfono móvil. Y la edad sigue bajando. La mayoría de los padres dicen que los compran por razones de seguridad. Qué recomiendan los especialistas.

David Poger tenía planeado comprarle a su hija Maya un celular cuando tuviera 15 años y estuviera en el secundario, pero el año pasado, cuando tenía 11, tanto él como su esposa cedieron y cambiaron de idea.

"Hubo muchas quejas y pedidos" reveló Poger, que vive en St. Louis, Mississippi. Y agregó luego, en nombre de él y su esposa Stephanie: "la seguridad fue un tema importante porque ella va caminando al centro con sus compañeras de colegio, va al cine y patina sin nosotros al lado. Sigo pensando que es demasido chica". Son muchos los padres de hoy que enfrentan el mismo problema que los Poger: ¿a qué edad debiera uno comprarle un celular a su hijo? Y cuando se decide a hacerlo ¿de qué tipo debiera ser ese celular?

Alrededor del 75 por ciento de los chicos de entre 12 y 17 años de Estados Unidos tienen celular, lo que supone un aumento en relación al 45 por ciento de 2004, según un estudio hecho en abril para el Pew Internet and American Life Project, que es parte del Pew Research Center. Además, según los especialistas de la industria, los chicos reciben sus celulares a edades cada vez más tempranas. El estudio Pew descubrió, por ejemplo, que el 58 por ciento de los chicos de hoy de 12 años tienen celular, cuando en 2004 sólo el 18 por ciento tenía uno.

Los padres dicen por lo general que les compran a sus hijos un celular por razones de seguridad, porque quieren poder comunicarse con ellos en cualquier momento. El costo también es algo que importa a los padres, según sostienen los especialistas de la industria celular. Tanto los teléfonos como los planes familiares se están volviendo cada vez más accesibles. Además, a medida que los adultos cambian sus viejos equipos por equipos inteligentes más nuevos, resulta más sencillo pasar a los hijos los teléfonos usados.

Para los chicos, sin embargo, todo tiene que ver con la vida social y con impresionar a los pares. El estudio Pew descubrió que la mitad de los chicos de entre 12 y 17 años envían 50 mensajes de texto por día y envían a sus amigos más SMS de lo que les hablan por teléfono o personalmente, incluso.

Los especialistas coinciden en que la presión social para enviar mensajes de texto se vuelve fuerte para sexto grado, cuando la mayoría de los chicos tienen 11 años. Preguntemos si no a Caroline LaGumina (11), de New Rochelle, Nueva York, que recibió su celular la Navidad pasada. "Quería poder mandar mensajes de texto porque todos mis amigos lo hacen".

Entonces ¿cuándo es el mejor momento para comprar ese primer teléfono?

Hablan los especialistas

No hay una edad en particular que se pueda aplicar a todos los chicos, dicen los especialistas en seguridad infantil y los psicólogos. Depende del nivel de madurez del chico, de la necesidad de tener un teléfono y de la capacidad para ser responsable por el equipo -mantenerlo cargado por ejemplo, cuidarlo y no perderlo-. En lugar de ceder a la consigna de que "todo el mundo tiene uno", los padres debieran preguntarse por qué razón el chico necesita uno, cómo será usado y qué tan bien maneja su hijo el tema de las distracciones y la responsabilidad.

"Uno debe preguntarse si nuestros hijos son capaces de seguir nuestras reglas sobre uso del teléfono" opinó Parry Aftab, director ejecutivo del grupo de defensa infantil Wired Safety.

Ruth Peters, psicóloga infantil de Clearwater, Florida, indicó que la mayoría de los chicos recién están listos para su primer teléfono entre los 11 y los 14 años, cuando están comenzando el secundario. Este es el momento muchas veces en que comienzan a viajar solos hasta y desde el colegio, o hasta sus actividades extracurriculares y en que pueden llegar a necesitar llamar a sus padres para modificar alguna actividad a último momento o combinar para que los vayan a buscar.

Patricia Greenfield, profesora de Psicología en la Universidad de California, Los Angeles, que se especializa en el uso que hacen los chicos de medios digitales, advirtió que a edades inferiores los padres pueden llegar a perderse qué es lo que está pasando con sus hijos por no contar con un celular.

"Los chicos quieren tener un teléfono para mantener comunicaciones privadas con sus amigos. Para que padres e hijos mantengan una comunicación hay que esperar" agregó Greenfield.

Continuar a la segunda parte del artículo

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